Fabian Hurzeler - HLV 33 tuổi khuynh đảo Ngoại hạng Anh
Từ bỏ sự nghiệp cầu thủ ở tuổi 22, Fabian Hurzeler chuyển sang huấn luyện, đưa St. Pauli thăng hạng Bundesliga và giúp Brighton liên tục gây sốc ở Ngoại hạng Anh.Ở tuổi 33, Hurzeler đang từng bước khẳng định vị thế trong hàng ngũ những HLV được săn đón nhất Ngoại hạng Anh. Dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân người Đức, Brighton mùa này thắng cả đương kim vô địch Arsenal và đương kim á quân Man City, qua đó củng cố vị trí thứ ba với 19 điểm sau 9 vòng.
Điều khiến Hurzeler khác biệt không chỉ nằm ở tuổi tác. Nếu còn thi đấu, ông có lẽ cũng thuộc nhóm cầu thủ lớn tuổi trong đội hình Brighton. Dù vậy, nhà cầm quân người Đức vẫn tạo dựng được uy tín trong một tập thể đa quốc tịch, nhờ phương pháp quản lý khác biệt so với nhiều đồng nghiệp.
HLV Fabian Hurzeler (trái) và Georginio Rutter ăn mừng sau trận Brighton thắng Man City 1-0 ở vòng 9 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad, Manchester, Anh ngày 31/10/2026. Ảnh: Reuters
Thay vì chỉ dựa vào dữ liệu hoặc những biện pháp quản lý cứng rắn, Hurzeler chú trọng tìm hiểu tính cách và hoàn cảnh cá nhân của từng cầu thủ. Trong cuộc trò chuyện với cựu tiền đạo Gary Lineker trên podcast The Rest Is Football hồi tháng 9, ông tiết lộ Brighton luôn nghiên cứu kỹ yếu tố con người trước khi tuyển mộ.
"Chúng tôi tìm hiểu rất nhiều về tính cách của cầu thủ", Hurzeler nói. "Chúng tôi đặt câu hỏi cho các HLV cũ, nhưng cũng trao đổi với gia đình họ. Chẳng hạn, muốn biết Gary cư xử thế nào ở nhà khi chịu áp lực".
Đằng sau câu nói đùa ấy là triết lý quản lý xuyên suốt sự nghiệp của Hurzeler: muốn một cầu thủ phát huy hết khả năng, trước tiên phải hiểu con người phía sau cầu thủ đó.
Sớm từ bỏ sự nghiệp cầu thủ. Hurzeler sinh ngày 26/2/1993 tại Houston, Mỹ, khi cha mẹ đang làm việc tại đây. Gia đình sau đó trở về Đức, nơi ông gia nhập học viện Bayern Munich lúc 10 tuổi. Hurzeler từng khoác áo các đội tuyển trẻ Đức từ U15 đến U19, có tổng cộng 21 lần ra sân, nhưng không thể chen chân vào đội một Bayern.
Thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự, Hurzeler lần lượt khoác áo Bayern Munich II, Hoffenheim II và 1860 Munich II, chủ yếu tại các giải hạng thấp của Đức. 22 tuổi, ông gần như khép lại sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp để chuyển hướng sang huấn luyện. Tư duy chiến thuật của Hurzeler sớm gây ấn tượng với đồng đội Emre Can, người sau này khoác áo Liverpool, Juventus và Dortmund, từng dự đoán ông sẽ có "một sự nghiệp huấn luyện tuyệt vời".
Fabian Hurzeler khi thi đấu cho Bayern hồi tháng 7/2021. Ảnh: Imago Images
Năm 2016, ở tuổi 23, Hurzeler trở thành HLV trưởng kiêm cầu thủ FC Pipinsried, đội bóng thi đấu ở giải hạng năm Đức. Tại thị trấn khoảng 8.000 dân ở bang Bavaria, ông bắt đầu xây dựng phương pháp quản lý đề cao sự thấu hiểu, quan tâm đến hoàn cảnh cá nhân thay vì chỉ tập trung vào chuyên môn của cầu thủ.
"Điều khiến tôi ấn tượng nhất là trong lần gặp đầu tiên, ông ấy không hề bắt đầu bằng bóng đá hay chiến thuật", Maxime Crahay, thủ môn từng làm việc dưới quyền Hurzeler năm 2019, kể lại. "Ông ấy dành cả tiếng đồng hồ hỏi tôi về cuộc sống, gia đình, rồi nhấn mạnh rằng CLB phải làm mọi cách để giúp tôi, một cầu thủ nước ngoài, nhanh chóng hòa nhập".
Theo Crahay, Hurzeler luôn quan tâm đến mọi thành viên, kể cả những người không được đá chính, và đối xử bình đẳng với toàn đội. "Ông ấy là một HLV rất thông minh, có sức hút và trên hết là một người tử tế", cựu thủ môn nhận xét. Tuy nhiên, sự gần gũi không đồng nghĩa với việc buông lỏng kỷ luật. Crahay cho biết Hurzeler làm việc đặc biệt chăm chỉ, có thể kể vanh vách điểm mạnh, điểm yếu của gần như mọi cầu thủ tại giải.
Ngay mùa đầu tiên, Hurzeler đưa Pipinsried từ giải hạng năm lên hạng tư Đức. Đội trụ hạng mùa tiếp theo, trước khi xuống hạng trở lại. Song song công việc tại CLB, ông còn làm trợ lý các đội tuyển U20 và U18 Đức giai đoạn 2018-2020, tích lũy thêm kinh nghiệm huấn luyện và quản lý cầu thủ trẻ.
Dù gia nhập ban huấn luyện St. Pauli năm 2020, Hurzeler vẫn tiếp tục thi đấu nghiệp dư cho Eimsbutteler TV tại Hamburg, góp phần giúp đội thăng lên giải hạng năm Đức năm 2022. Việc đồng thời đảm nhiệm vai trò HLV chuyên nghiệp và cầu thủ nghiệp dư giúp ông duy trì góc nhìn từ cả hai phía, qua đó dễ dàng thấu hiểu tâm lý, áp lực và nhu cầu của học trò.
Bước ngoặt tại St. Pauli. Năm 2020, Hurzeler gia nhập St. Pauli với vai trò trợ lý HLV Timo Schultz. Ngày 6/12/2022, sau khi Schultz bị sa thải vì thành tích yếu kém, ông được giao quyền dẫn dắt đội bóng tạm thời ở tuổi 29. Chỉ hai tuần sau, Giám đốc thể thao Andreas Bornemann nhận ra Hurzeler là người phù hợp để dẫn dắt CLB. Ngày 23/12, ông được bổ nhiệm chính thức, trở thành HLV trẻ nhất giải hạng hai Đức khi đó.
Điều thuyết phục ban lãnh đạo St. Pauli không chỉ là kiến thức chiến thuật, mà còn là sự tận tâm và tỉ mỉ trong công việc. Hurzeler chuẩn bị kỹ từng buổi tập, quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhất và nhanh chóng chiếm được lòng tin của cầu thủ. Tiếp tục phát huy phương pháp quản lý từng thành công ở Pipinsried, ông tận dụng lợi thế tuổi trẻ để thấu hiểu học trò, đồng thời xây dựng sự đoàn kết giữa cầu thủ và khoảng 40 thành viên ban huấn luyện, đội ngũ hỗ trợ.
HLV Fabian Hurzeler ăn mừng cùng người hâm mộ St Pauli sau khi giành quyền thăng hạng lên Bundesliga năm 2024. Ảnh: Reuters
Khi Hurzeler tiếp quản, St. Pauli đứng thứ 15 tại giải hạng hai Đức, đối mặt nguy cơ xuống hạng. Nhưng dưới sự dẫn dắt của ông, đội thắng liền 10 trận, vươn lên sát nhóm cạnh tranh thăng hạng vào tháng 4/2023. Dù không kịp giành vé lên Bundesliga ngay mùa đó, nhà cầm quân trẻ đã thay đổi hoàn toàn vị thế CLB. Cũng trong tháng 4/2023, ông nhận bằng UEFA Pro, chứng chỉ huấn luyện cao nhất của bóng đá châu Âu, ở tuổi 30.
Bên cạnh khả năng quản lý con người, Hurzeler còn ghi dấu ấn bằng những điều chỉnh chiến thuật. Trước khi ông lên nắm quyền, St. Pauli thường chơi với sơ đồ 4-4-2 và gặp nhiều vấn đề phòng ngự. HLV người Đức chuyển sang hệ thống 3-4-2-1, chú trọng tổ chức hàng thủ và cải thiện khả năng kiểm soát không gian. Theo Bornemann, những thay đổi này giúp đội bóng khắc phục điểm yếu phòng ngự và trở nên khó bị đánh bại hơn.
Hiệu quả đến gần như tức thì. Trong 10 trận đầu tiên dưới quyền Hurzeler, từ cuộc gặp Nuremberg đến Heidenheim, St. Pauli chỉ thủng lưới ba bàn. Sự kết hợp giữa hàng thủ chắc chắn, kỷ luật chiến thuật và tinh thần đoàn kết giúp St. Pauli từ một đội bóng đứng gần nhóm xuống hạng trở thành ứng viên cạnh tranh suất lên Bundesliga.
Tháng 3/2024, St. Pauli gia hạn hợp đồng với Hurzeler. Chỉ hai tháng sau, ngày 12/5, HLV người Đức đưa CLB trở lại Bundesliga sau 13 năm vắng bóng. Ở tuổi 31, ông đã hoàn thành hành trình từ HLV tạm quyền của một đội bóng đang khủng hoảng đến người hùng đưa St. Pauli thăng hạng, tạo bước đệm quan trọng để tiến tới Ngoại hạng Anh.
Từ khủng hoảng đến chiến thắng lịch sử trước Man City. Ngày 15/6/2024, Brighton bổ nhiệm Hurzeler thay Roberto De Zerbi, biến ông thành HLV trưởng chính thức trẻ nhất lịch sử Ngoại hạng Anh ở tuổi 31.
Nhà cầm quân người Đức lập tức gây ấn tượng khi thắng Everton 3-0 ở trận ra mắt, rồi đánh bại Man Utd và hòa Arsenal, qua đó giành danh hiệu HLV hay nhất Ngoại hạng Anh tháng 8/2024. Brighton kết thúc mùa đầu tiên ở vị trí thứ tám, nhưng lỡ cơ hội dự Cup châu Âu.
Mùa 2025-2026, Hurzeler đối mặt thử thách lớn khi Brighton trải qua năm trận liên tiếp không thắng, đỉnh điểm là trận thua Crystal Palace ngày 8/2 khiến ông bị CĐV la ó, đòi sa thải. Tuy nhiên, ban lãnh đạo CLB vẫn đặt niềm tin vào HLV người Đức, gia hạn hợp đồng đến tháng 6/2029. Brighton sau đó tiếp tục cán đích thứ tám Ngoại hạng Anh, nhưng lần này giành quyền dự Conference League 2026-2027.
Đồ họa: Hồng Duy (AI hỗ trợ)
Sự kiên nhẫn ấy được đền đáp ở mùa 2026-2027. Sau chín vòng, Brighton thắng sáu trận, hòa một, đứng thứ ba với 19 điểm, chỉ kém Arsenal và Man City hai điểm. Những chiến thắng đáng chú ý gồm hạ Arsenal 3-0 hồi tháng 9, đè bẹp Crystal Palace 5-0 ngày 18/10 và đánh bại Man City 1-0 ngay tại Etihad ngày 31/10. Những kết quả này giúp Brighton trở thành một trong những hiện tượng đáng chú ý nhất Ngoại hạng Anh đầu mùa.
Trong chiến thắng trước Man City, Yasin Ayari ghi bàn duy nhất ở phút 11, còn thủ môn Bart Verbruggen có bảy pha cứu thua. Brighton đứng vững dù đối thủ kiểm soát bóng 62% và tung ra 21 cú dứt điểm. Kết quả càng đáng chú ý khi chỉ bốn ngày trước, Brighton bị chính Man City loại khỏi Cup Liên đoàn trên loạt luân lưu.
"Điều quan trọng là phải có tinh thần ấy và lan tỏa nó trong môi trường làm việc. Niềm tin là chìa khóa để thắng những trận đấu thế này", Hurzeler nói. "Đến sân Man City, đối đầu một trong những đội hay nhất giải luôn là trải nghiệm đặc biệt. Bạn phải làm thật tốt những điều cơ bản và tất cả đều phải đóng góp".
Các trận thắng Arsenal và Man City khiến Brighton được so sánh với Leicester City, đội từng bất ngờ vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2015-2016. Tuy nhiên, Hurzeler cùng các học trò không muốn sớm nói đến cuộc đua vô địch. Thủ môn Verbruggen nhấn mạnh mùa giải mới trải qua chín vòng, và toàn đội cần tập trung từng trận.
Từ chỗ bị CĐV đòi sa thải hồi tháng 2 đến việc đưa Brighton đánh bại hai ứng viên vô địch chỉ trong những vòng đầu mùa mới, Hurzeler cho thấy khả năng vượt qua khủng hoảng và xây dựng tập thể giàu sức cạnh tranh. Nếu trận thắng Crystal Palace 5-0 thể hiện sức mạnh tấn công, chiến thắng 1-0 trước Man City lại chứng minh Brighton có thể thành công bằng kỷ luật phòng ngự, sự đoàn kết và khả năng chịu sức ép.
Để tăng cường tinh thần tập thể, Hurzeler thậm chí từng mời một chuyên gia võ thuật tổng hợp (MMA) làm việc với các cầu thủ. Không dễ xác định phương pháp nào đóng vai trò quyết định, nhưng Brighton đang cho thấy sự kết hợp hiệu quả giữa kỷ luật chiến thuật, khả năng pressing và tinh thần đồng đội.
Đồ họa: Hồng Duy (AI hỗ trợ)
Ở tuổi 33, khi nhiều cựu cầu thủ còn chưa bắt đầu sự nghiệp huấn luyện, Hurzeler đã có một thập niên kinh nghiệm cầm quân, đưa St. Pauli thăng hạng Bundesliga, giành danh hiệu HLV hay nhất tháng tại Ngoại hạng Anh và hai mùa liên tiếp giúp Brighton đứng thứ tám, trước khi đưa đội vào nhóm đầu mùa 2026-2027.
Nhưng điều đáng chú ý hơn cả là ông không thành công bằng cách bắt chước những HLV danh tiếng. Từ một cầu thủ dự bị không thể chen chân vào đội một Bayern, đến HLV kiêm cầu thủ của một CLB hạng năm, rồi trở thành nhà cầm quân được chú ý ở Ngoại hạng Anh, Hurzeler luôn đi theo con đường riêng.
Với ông, chiến thuật là nền tảng để chiến thắng, nhưng sự thấu hiểu con người mới là yếu tố giúp một tập thể duy trì thành công. Triết lý ấy đã đưa Hurzeler từ bóng đá nghiệp dư Đức lên sân khấu lớn nhất nước Anh, và đang giúp Brighton thách thức những đối thủ giàu tiềm lực hơn ở Ngoại hạng Anh.
Hồng Duy tổng hợp
Theo Vnexpress
