Người chơi pickleball tại cụm sân của The Picklr - Ảnh: PICKLR
Giữa tháng 10 này, Picklr Inc., công ty đứng sau hệ thống sân pickleball trong nhà The Picklr, nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 trong Bộ luật Phá sản Mỹ.
Một ngày sau, doanh nghiệp thông báo đã nhận cam kết tài trợ 4,5 triệu USD, chờ tòa phê duyệt để hỗ trợ tái cơ cấu.
“Các câu lạc bộ vẫn mở cửa. Hội viên vẫn chơi”, công ty khẳng định. Thủ tục này cho phép doanh nghiệp tiếp tục hoạt động trong khi giải quyết nợ. Dù vậy, câu chuyện của The Picklr vẫn khiến cộng đồng pickleball ở Mỹ phải lo lắng.
Thành lập năm 2021, bắt đầu nhượng quyền năm 2023, The Picklr nhanh chóng vượt 70 địa điểm tại Mỹ và mở rộng sang Canada, Úc, Nhật Bản.
Tuy nhiên, tốc độ phát triển kéo theo nghĩa vụ tài chính lớn. Theo tạp chí Inc., công ty từng đứng ra bảo lãnh tiền thuê mặt bằng cho khoảng 40 địa điểm nhượng quyền. Khi những cam kết ấy trở thành gánh nặng, công ty mẹ cũng bị cuốn vào khủng hoảng.
Nhà sáng lập Jorge Barragan thừa nhận với Sports Business Journal: “Chúng tôi đã ký quá nhiều bảo lãnh doanh nghiệp. Tôi chịu trách nhiệm”. Ông kỳ vọng quá trình tái cơ cấu sẽ tạo điều kiện thương lượng lại với chủ mặt bằng, giúp các cơ sở có cơ hội kinh doanh có lãi.
Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở công ty mẹ. Theo Hiệp hội Quốc tế các cơ sở pickleball và padel (IAPPF), một số bên nhận nhượng quyền đã ký hợp đồng thuê đắt đỏ dựa trên dự báo quá lạc quan về hội viên, giá bán và tốc độ tăng doanh thu.
Khó khăn đã xuất hiện ngay trong mạng lưới nhượng quyền. Ngày 24-9, một nhóm doanh nghiệp vận hành năm cơ sở mang thương hiệu The Picklr tại Mỹ đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản, trước khi công ty đứng sau thương hiệu này có động thái tương tự vào tháng 10.
Trong bài phân tích ngày 15-10, tạp chí Men’s Journal chỉ ra một công thức tưởng dễ thành công: thuê nhà kho lớn, xây sân, bán thẻ hội viên rồi đón khách. Tuy nhiên, tiền thuê, nhân công và vận hành có thể khiến phép tính ấy đổ vỡ.
Tạp chí dẫn ước tính của chuyên gia tư vấn West Shaw: một cơ sở 10 sân có thể phải trả 30.000-50.000 USD tiền thuê mỗi tháng, chưa tính điện nước, bảo hiểm, bảo trì và tiếp thị.
Dữ liệu từ Johns Design & Consulting được bài báo trích dẫn cho thấy doanh thu pickleball bình quân khoảng 8.000 USD mỗi sân mỗi tháng ở nhóm cơ sở có tối đa 10 sân; với cơ sở lớn hơn, mức này chỉ khoảng 5.600 USD. Đây là doanh thu, chưa phải lợi nhuận.
Vì vậy, hình ảnh đông người chơi chưa trả lời được câu hỏi doanh nghiệp có đủ tiền trang trải hay không. Men’s Journal nhận định những cơ sở có khách thường xuyên vẫn có thể không trụ nổi nếu tiền thuê và chi phí nhân sự quá lớn. Mở thêm sân cũng không mặc nhiên cải thiện hiệu quả.
Mô hình hội viên còn tạo nghịch lý khác. Trả lời Inc., chuyên gia David Johnson cho biết nhiều câu lạc bộ bán quá nhiều suất hội viên, khiến khách khó tìm được giờ chơi rồi hủy đăng ký. Sân kín nhưng trải nghiệm giảm sút, trong khi doanh thu tương lai bị đe dọa.
Cụm sân của The Picklr luôn tấp nập - Ảnh: PICKLR
The Picklr không phải trường hợp đơn lẻ. Tháng 4-2026, Bounce Pickleball tại Wilmington, bang Delaware, xin phá sản theo Chương 7, hướng tới thanh lý, chưa đầy một năm sau khai trương. Theo Philadelphia Business Journal, chủ sở hữu lên kế hoạch đóng câu lạc bộ và bán tài sản.
Trước đó, tháng 12-2024, The Pickleball Club tại Florida ngừng hoạt động vì thiếu nguồn lực tài chính. Doanh nghiệp này từng công bố kế hoạch đầu tư 180 triệu USD xây ít nhất 15 câu lạc bộ cao cấp. Đài WPTV ghi nhận cơ sở Port St. Lucie chỉ báo trước 24 giờ, khiến hội viên lo mất khoản phí đã đóng.
Dẫu vậy, cơ sở Lakewood Ranch mở lại dưới chủ mới vào tháng 6-2025. Chi tiết này cho thấy một mô hình kinh doanh thất bại chưa có nghĩa nhu cầu chơi biến mất.
Theo Hiệp hội Công nghiệp thể thao và thể hình Mỹ (SFIA), số người Mỹ chơi pickleball tăng từ 4,2 triệu năm 2020 lên 24,3 triệu năm 2025. Nhưng hàng triệu người cầm vợt không đồng nghĩa hàng triệu khách sẵn sàng trả phí sân trong nhà.
Những vụ đóng cửa cho thấy nguy cơ “bạo phát, bạo tàn” rõ nhất nằm ở làn sóng đầu tư ăn theo. Sức hút môn chơi có thể kéo khách đến sân; để giữ doanh nghiệp tồn tại, tiền thu về vẫn phải đủ trả những hóa đơn đến hạn.
Nguồn Tuoitre
